En 2010, le Canada est devenu l’un des premiers pays à appliquer l’approche des Grands Défis au développement international en finançant Grands Défis Canada et en mettant l’accent sur l’innovation pour le développement en santé mondiale.

Grands Défis Canada a été créé afin de mettre à l’essai de nouvelles approches pour marier le développement à l’innovation, en recherchant de nouvelles solutions intéressantes à des défis urgents. Nous avons passé les six dernières années à tester, à innover et à itérer. Bien que notre approche demeure un projet inachevé, nous avons beaucoup appris et, ce faisant, nous avons aidé nos innovateurs à développer des solutions qui permettent de sauver et d’améliorer des vies parmi les plus pauvres dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce qui est peut-être le plus important, nous avons raffiné un modèle qui, pensons-nous, remplit sa promesse : catalyser l’innovation et faire ressortir des Idées audacieuses ayant un Grand Impact.

Par conséquent, j’ai décidé de profiter ma lettre, cette année, pour explorer quelques-unes des idées et des leçons nées de l’expérience de Grands Défis Canada. En particulier, je voulais explorer les idées et les approches qui pourraient aider à éclairer le travail des autres qui recherchent des solutions innovantes à des grands défis ainsi que des résultats mesurables.

D’abord, un bref rappel sur qui nous sommes et ce que nous faisons. Depuis sa création, il y a six ans, Grands Défis Canada, qui est financé par le gouvernement du Canada, a soutenu environ 700 innovations dans plus de 80 pays. Ces innovations ont le potentiel de sauver des centaines de milliers de vies et d’améliorer des millions de vies d’ici 2030. Nous travaillons avec tout un éventail de partenaires, tant au Canada (les Instituts de recherche en santé du Canada, le Centre de recherches pour le développement international, et Affaires mondiales Canada) qu’au niveau international (la Fondation Bill & Melinda Gates, le Global Development Lab de l’USAID, et un réseau d’autres initiatives Grands Défis).

Une évaluation sommative indépendante, menée en 2015, du Fonds d’innovation pour le développement en matière de santé (FID-S), qui fournit du financement à Grands Défis Canada, a conclu que :

L’investissement du gouvernement du Canada dans le FID-S s’est avéré rentable. Investir dans le FID-S demeure pertinent, et le FID-S a produit des résultats significatifs. Ces résultats ont été obtenus économiquement, avec des niveaux acceptables d’efficience dans l’allocation des ressources et un bon niveau d’efficacité opérationnelle.

À sa base, une approche Grands Défis est un processus de définition de problèmes (de « Grands Défis »), de création de partenariats pour trouver des solutions, de gestion et de mesure des progrès accomplis. Ses éléments clés sont l’innovation axée sur l’impact, les partenariats et la responsabilité des résultats. Au cours des six dernières années, nous avons lancé – seuls ou en partenariat – des programmes pour relever trois défis ciblés : Sauver des vies à la naissance, Sauver des cerveaux et La Santé mentale dans le monde. Le dernier défi, La Santé mentale dans le monde, cible l’un des problèmes de santé mondiale les plus négligés.

Les troubles mentaux représentent 14 % du fardeau mondial de la morbidité et 75 % de ce fardeau incombe aux pays à revenu faible ou intermédiaire où, en raison de ressources limitées et d’une pénurie de professionnels formés, les personnes qui vivent avec des troubles mentaux ont un accès limité à des traitements fondés sur des données probantes. Même dans les communautés où des traitements sont disponibles, la stigmatisation généralisée que subissent les personnes atteintes de maladie mentale signifie qu’elles sont souvent réticentes à accéder aux soins ou incapables de le faire. Voilà pourquoi Grands Défis Canada a lancé son défi ciblé La Santé mentale dans le monde. En quelques années, ce programme a aidé à faire de la santé mentale une priorité du développement à l’échelle mondiale.

L’impact de ce programme a été reconnu dans un récent rapport d’un groupe parlementaire au Royaume-Uni, intitulé Mental Health for Sustainable Development, qui affirme que :

« Le gouvernement du Canada finance la plus grande filière de projets de recherche en santé mentale dans le monde par le truchement de Grands Défis Canada. »

Plus important encore, des dizaines de milliers de personnes reçoivent actuellement des soins de santé mentale grâce à des innovations financées par Grands Défis Canada, avec le potentiel d’améliorer la vie de centaines de milliers d’autres d’ici 2030.

Un exemple d’innovation potentiellement transformatrice soutenue par ce programme est le Banc de l’amitié. Dans de nombreuses régions d’Afrique, si vous êtes pauvres et avez une maladie mentale, vos chances d’obtenir un traitement sont presque nulles. Au Zimbabwe, les choses changent grâce au Banc de l’amitié, le premier projet ayant le potentiel de rendre les soins de santé mentale accessibles à toute une nation africaine. L’idée est simple : Créer un espace confortable où les gens peuvent partager leurs problèmes avec des membres de la communauté qui les écoutent avec compassion et qui leur offrent une thérapie de résolution de problème. Créé par le psychiatre Dixon Chibanda, de l’Université du Zimbabwe, en 2006, le projet de Banc de l’amitié rejoindra 14 000 personnes en vue d’atténuer leurs symptômes de dépression et d’anxiété et d’améliorer leur qualité de vie. Le financement de Grands Défis Canada a positionné ce projet pour qu’il devienne le premier modèle de soins de santé mentale en milieu communautaire déployés à grande échelle sur le continent africain. Ce modèle a aussi le potentiel d’être adopté par d’autres pays de la région, conduisant à une transformation dans la façon dont la maladie mentale est diagnostiquée et traitée.

Un des sous-produits les mieux appréciés de notre modèle a été l’occasion de mobiliser et de dynamiser les vastes ressources, largement inexploitées, des entrepreneurs sociaux, tant au Canada que dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. En plus d’attirer toute une nouvelle classe d’entrepreneurs pragmatiques dans la filière de l’innovation, nous avons aussi eu du succès à établir un lien entre des entreprises sociales dans ces pays et des organisations similaires au Canada, favorisant la création de nouveaux réseaux et ouvrant de nouvelles pistes d’innovation.

Un autre avantage de l’importance croissante accordée aux entrepreneurs sociaux est la participation accrue d’entreprises dirigées par des femmes.

Actuellement, 50 % de nos investissements de déploiement à l’échelle sont faits dans des organisations dirigées par des femmes, ce qui, en comparaison, est beaucoup plus élevé que parmi les investisseurs de capital de risque ou d’impact. Il y a des distinctions qualitatives importantes entre les entreprises sociales dirigées par des femmes et celles qui sont dirigées par des hommes.

Les femmes entrepreneures apportent des expériences de vie différentes, puisent dans des réseaux différents, et ont tendance à mettre l’accent sur des points différents dans leur travail. Nous avons l’intention d’effectuer une analyse plus approfondie de l’impact du genre sur notre portefeuille d’innovations dans les années à venir, mais sommes encouragés par ce que nous avons pu constater jusqu’à présent.

L’innovation réussie nous oblige à accepter l’échec avec intelligence. Comme notre conseil scientifique ne cesse de nous le rappeler :

« Si aucun de vos projets n’échoue, alors cela signifie que vous n’avez pas été assez audacieux et innovateur au point de départ. »

Cela dit, gérer le risque pour cultiver le succès doit toujours occuper une place centrale dans la conception des programmes d’innovation. Comment garantir que les échecs coûtent peu, surviennent le plus tôt possible dans le processus d’innovation, deviennent des leçons apprises et mènent plus sûrement au succès à l’avenir?

Au cœur de l’approche de Grands Défis Canada est le besoin de repérer les innovations les plus susceptibles d’être déployées à l’échelle de façon durable et de catalyser leur réussite. Alors, qu’entendons-nous par réussite? Nous avons appris qu’il est essentiel de mesurer la réussite en fonction des résultats, pas seulement des extrants. Bien entendu, la difficulté est que les résultats d’une innovation n’apparaîtront que plus tard, ce qui les rend difficiles à mesurer avec précision.

À Grands Défis Canada, nous avons abordé ce problème en élaborant une approche qui modélise les résultats potentiels futurs de nos innovations les plus prometteuses.

Imaginons maintenant une expansion de ce travail, en s’appuyant sur des hypothèses communes et en tenant compte des facteurs économiques et commerciaux, à toutes les grandes organisations et filières d’innovations. Cela nous permettrait de comparer les résultats, d’améliorer l’allocation efficace des ressources et, en définitive, d’optimiser le rendement sur notre investissement.

Ce serait une première étape importante vers un avenir motivé par les résultats pour l’investissement en innovation. Comme nous le disons souvent, « l’innovation est la voie et les résultats sont la destination. »

Ce genre de réflexion deviendra de plus en plus important, étant donné le rôle crucial que jouera l’innovation en vue d’atteindre les objectifs de développement durable fixés. Nous nous sommes engagés à concrétiser cette vision en partageant notre travail sur la mesure des résultats avec nos collègues d’autres organisations et institutions vouées au développement.

Toutes les innovations ne peuvent pas ni ne devraient essayer de collaborer avec les mêmes types d’organisations. Ainsi, nous avons trouvé que les innovations sociales prometteuses réussissaient à obtenir du financement d’organisations sans but lucratif et de partenaires du secteur public dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. De même, les innovations techniques et commerciales/ scientifiques réussies ont attiré comme partenaires des investisseurs d’impact et des entrepreneurs sociaux qui ont eu du succès. Ces partenaires jouent un rôle clé en apportant une expertise et une expérience pratique pour aider les innovateurs prometteurs à réussir la transition vers le déploiement à l’échelle de leurs solutions. Bien que des bons partenaires ne soient pas garants du succès, ils peuvent aider à maximiser les chances de viabilité et d’impact durable.

Prenons l’exemple de l’ocytocine inhalée, mentionnée ci-dessus. Les hémorragies postpartum tuent des dizaines de milliers de nouvelles mères chaque année. Même si un remède efficace et bien établie existe – l’ocytocine injectable – il n’est pas disponible pour de nombreuses femmes dans les régions pauvres en ressources, en raison de conditions de manutention et de stockage très exigeantes. L’ocytocine inhalée permet aux patientes de respirer le traitement grâce à un système de distribution en aérosol.

Les défis en matière de santé mondiale et de développement sont trop grands pour qu’une seule organisation ou même un seul secteur puisse les relever. Certes, pour atteindre des buts aussi ambitieux que les Objectifs du développement durable, les secteurs public, privé et sans but lucratif doivent collaborer pour marquer des progrès. L’approche des Grands Défis permet de fusionner et d’aligner les contributions de la société civile, des gouvernements nationaux et du secteur privé. C’est ce qu’Anne-Marie Slaughter appelle le « gouvernement en tant que plateforme ». Le potentiel de ce type d’approche est mis en évidence dans le récent rapport Toward 2030: Building Canada’s Engagement with Global Sustainable Development, rédigé par Margaret Biggs et John W. McArthur.

Un bon exemple de « gouvernement en tant que plateforme » est le partenariat Sauver des vies à la naissance : Un grand défi pour le développement, qui regroupe six partenaires dont des gouvernements, des fondations et des organismes sans but lucratif, pour relever le défi de la protection des mères et des nouveau-nés et prévenir les mortinaissances dans les pays en développement au cours de la période critique qui entoure la naissance.

Un volet important d’un partenariat réussi est de pouvoir reconnaître et tirer parti de l’avantage comparatif de chaque partenaire.

Nous décrivons l’avantage comparatif unique que nous apportons comme étant la capacité à «négocier des partenariats intelligents qui mobilisent des capitaux privés et des ressources publiques nationales ».

Enfin, l’investissement du Canada dans l’approche des Grands Défis a créé une occasion pour ce qu’on a appelé l’« innovation inverse ». Les idées et les innovations qui donnent de bons résultats dans les pays à revenu faible ou intermédiaire – sauver et améliorer des vies et abaisser les coûts – peuvent aussi être bénéfiques pour les Canadiens. Prenons l’exemple du développement d’un protocole de diagnostic « test et traitement » qui utilise un écouvillon rectal pour la prise en charge des maladies diarrhéiques aiguës chez les enfants. Un instrument souple ressemblant à une brosse, « l’écouvillon floqué », mis au point pour la collecte d’échantillons respiratoires, a été modifié par une équipe de l’Université McMaster et le regretté Daniele Triva de Copan, d’Italie, pour servir à la collecte d’échantillons rectaux. Cet écouvillon floqué permet de recueillir des échantillons supérieurs aux échantillons de selles habituels ou à ceux obtenus à l’aide d’un écouvillon de fibre enroulée traditionnel pour la détection d’agents pathogènes pouvant être traités, mais potentiellement mortels, tels que Shigella – tout cela sans délai, gâchis ou biorisque. Et, à un coût très faible par écouvillon, il offre une réponse peu coûteuse à un problème omniprésent.