Nous avons rencontré la Dre Johanna Sanchez, responsable du climat et de la santé à l’échelle mondiale chez Grands Défis Canada, pour une séance de questions-réponses afin d’explorer comment les données, l’innovation et la collaboration orientent l’approche de GDC en matière de résilience et d’adaptation climatique et sanitaire.
Depuis 2022, Grands Défis Canada (GDC) finance activement des projets à l’intersection des changements climatiques et de la santé. Ce qui était au départ un domaine d’intérêt émergent est rapidement devenu un pilier central de la stratégie de l’organisation, motivé par l’urgence mondiale, une base croissante de données probantes et de solides collaborations avec des partenaires.
« Nous avons constaté une montée en flèche de l’urgence en matière d’adaptation et de résilience », affirme la Dre Sanchez. « Le lien entre climat et santé n’est plus abstrait; il est direct, immédiat et indéniable. »
Pourquoi le lien entre climat et santé?
Beaucoup de discussions climatiques restent centrées sur les émissions de carbone et les seuils de température. Or, cela peut occulter les conséquences humaines de la crise, surtout dans les régions les plus vulnérables du monde, où l’impact est profond et perturbant.
« Les personnes vivent les changements climatiques à travers leur santé », explique la Dre Sanchez. « On le remarque pendant les feux de forêt, les vagues de chaleur ou les inondations. Mais pour des millions de personnes, ce ne sont pas des événements isolés; c’est leur quotidien. Et cette réalité affecte tout : la charge de morbidité, la sécurité alimentaire, le pouvoir d’achat. La santé doit être au centre de l’action climatique. »
Cette approche centrée sur les personnes déplace le focus des projections futures vers les impacts actuels. Elle souligne l’urgence de soutenir les communautés dans leurs efforts d’adaptation et d’innovation face aux pressions croissantes. GDC poursuit cette conversation axée sur la santé avec ses partenaires.
Écouter les premières lignes
En 2022, GDC a lancé son premier appel à projets sur le climat et la santé, en partenariat avec le South African Medical Research Council. Près de 800 candidatures ont été reçues, majoritairement en Afrique subsaharienne. Bien que seul un petit nombre ait pu être financé, cela a mis en évidence l’ampleur de la demande et le besoin pressant de comprendre les priorités locales. Le portefeuille qui en a découle abordait des enjeux urgents tels que les maladies infectieuses, la santé mentale, la nutrition, le stress thermique et la sécurité alimentaire.
Cela nous a mené au lancement, plus tôt cette année, de la plus vaste enquête mondiale jamais réalisée sur le climat et la santé, menée en partenariat avec des dizaines d’organismes et diffusée dans 107 pays. Plus de 6 400 travailleuses et travailleurs de la santé de première ligne, intervenants·es humanitaires et leaders communautaires y ont répondu. Les données quantitatives, ainsi que les informations qualitatives issus d’une rencontre mondiale de professionnels·les de la santé, ont été analysées par un panel international d’experts·es réuni par GDC qui serviront à orienter nos priorités de financement et seront publiées comme bien public.
« L’enquête nous a permis d’identifier les menaces et obstacles les plus urgents par région », souligne la Dre Sanchez. « Elle est devenue la pierre angulaire de notre prochain Grand Défi, et l’outil le plus important pour orienter notre action. »
Bâtir un mouvement collaboratif
« Lorsque Grands Défis Canada est entré dans l’espace pour la première fois, nous savions que nous ne pouvions pas le faire seuls », explique la Dre Sanchez. « Nous avons intégré des partenaires dès le départ, non seulement pour concevoir l’enquête, mais aussi pour la diffuser dans leurs réseaux. Cette approche collaborative a permis de créer une dynamique rapidement. »
Des partenaires philanthropiques, des agences de développement et d’autres initiatives Grand Challenges se sont joints à l’effort, désirant co-créer. Ce qui avait commencé comme une enquête s’est transformé en une plateforme plus large d’action collective.
« L’innovation en climat et santé ne peut pas se faire en silo », insiste la Dre Sanchez. « Partout, on nous posait les mêmes questions, et les partenaires voulaient unir leurs efforts, pas seulement en alignant les financements, mais en co-concevant les programmes. »
Cet esprit de collaboration a influencé toutes les facettes du programme, de ses priorités à son modèle de gouvernance. Plutôt que d’agir unilatéralement, GDC a invité ses partenaires à co-construire l’initiative, à contribuer par leur expertise et à façonner son identité, y compris l’image de marque et la portée. Le message est clair : ce n’est pas un programme de GDC auquel on adhère, c’est une initiative conjointe où chacun·e peut se reconnaître et jouer un rôle. L’appel à contribution reste ouvert pour façonner la suite.
Une plateforme pour l’innovation et la mise à l’échelle
En tant qu’investisseur d’impact et plateforme d’innovation du Canada, GDC propose une valeur ajoutée unique dans le domaine climat-santé : la capacité à déceler et soutenir des idées prometteuses dès les premières étapes, et l’infrastructure pour les faire croître.
« Des personnes innovent déjà chaque jour dans des conditions climatiques difficiles », note la Dre Sanchez. « Nous n’inventons pas la résilience, nous l’amplifions. »
Avec plus de 15 ans d’expérience et plus de 1 500 innovateurs·trices financés·es dans plus de 100 pays, GDC approfondit aujourd’hui son engagement dans une nouvelle phase stratégique axée sur les priorités climat et santé, et la mise à l’échelle de l’impact. Cela comprend l’utilisation d’outils de financement novateurs pour soutenir des solutions audacieuses, de la création à la durabilité.
Faire partie du Réseau mondial des grands défis donne aussi à GDC un avantage précieux, grâce à ses liens directs avec les programmes nationaux et sa communauté mondiale de bailleurs de fonds et d’innovateurs·trices. En tant que réseau, nous avons déjà financé plus de 100 innovations climat-santé en phase initiale, créant une base solide de connaissances pour aller plus loin.
« Nous sommes guidés par les données », ajoute la Dre Sanchez. « Une des grandes forces de notre travail est d’avoir pris le temps d’apprendre et d’écouter avec nos partenaires. »
Le moment est venu
La récente décision historique de la Cour internationale de justice sur les obligations climatiques a ravivé l’attention mondiale sur la crise. Pour GDC et ses partenaires, c’est l’occasion de pousser pour des mesures d’adaptation et de résilience plus fortes, notamment centrées sur la santé.
« Les changements climatiques sont déjà là », insiste la Dre Sanchez. « Ce que nous essayons d’empêcher, c’est que la situation s’aggrave : déplacements massifs, régions inhabitables, effondrements des systèmes de santé. Les gouvernements doivent agir maintenant, pas seulement en réduisant les émissions, mais en soutenant l’adaptation. »
Alors que les gouvernements et les fondations se réunissent cette semaine lors de la Conférence mondiale sur le climat et la santé, ainsi qu’à la COP30 en novembre au Brésil, la Dre Sanchez y voit une occasion cruciale d’influencer la conversation mondiale. L’objectif : faire de la santé un pilier central de l’action climatique.
« C’est un moment charnière », conclut-elle. « On observe une vraie dynamique, une volonté de collaborer. Et avec les bons investissements en innovation et en partenariat, on peut bâtir un avenir plus sain et plus résilient pour tout le monde. »