Chef(s) de projet: Paul Bozek
Problème
Des dizaines de millions de personnes dans le monde sont exposées à la poussière de silice, qui peut provoquer le cancer du poumon et la silicose et prédispose les gens à la tuberculose.
Dans l’industrie artisanale de la transformation de l’agate en Inde, plus de 20 000 travailleurs pauvres, leurs enfants et leurs familles sont exposés à la poussière de silice.
Puisque l’agate renferme un pourcentage élevé de silice cristalline, chaque étape de production engendre une fine poussière qui peut être dangereuse pour les personnes qui l’inhalent, y compris les conjoints et les enfants des personnes travaillant dans ou à proximité de leur maison, ainsi que les voisins des petits bâtiments utilisés comme usines.
Problème
Ce projet a mis à l’essai en Inde des stratégies de prévention pour contrôler ou limiter l’exposition à la poussière d’agate, en visant à ce que l’approche puisse être adaptée à d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire et dans une variété d’industries.
En partenariat avec un organisme caritatif local, People’s Training and Research Centre (PTRC), qui avait des contacts dans l’industrie, l’équipe du projet a facilité des visites d’experts pour repérer des moyens techniques permettant de capter la poussière au point de production.
Dix chantiers ont été sélectionnés pour l’intervention pilote qui a comporté l’installation et l’utilisation de systèmes locaux de ventilation d’échappement adaptés (LVE).
Les autres moyens utilisés dans les chantiers comprenaient des outils pédagogiques pour les travailleurs, les membres de leur famille et les voisins.
Une carte d’information imprimée et stratifiée traitant des effets sur la santé et de la façon d’obtenir des conseils médicaux a été distribuée à cette population et résumée verbalement à chacune des 1100 personnes rejointes par une enquête menée de porte à porte sur les attitudes et les connaissances. Des vidéos de sensibilisation en langue locale ont été produites par des étudiants d’une université indienne pour la formation des travailleurs.
Un outil éducatif distinct a été élaboré pour les médecins des soins primaires qui traitent les travailleurs qui sollicitent un traitement pour les signes précoces de la silicose.
Résultat
L’équipe a démontré avec succès qu’une expertise combinée à des produits et services d’origine locale pouvaient être utilisés pour réduire sensiblement l’exposition à la poussière de silice dans les petites entreprises.
Les niveaux de poussière de silice ont été réduits de 50 à 90 % sur les sites pilotes.
Cela s’est fait en appliquant des connaissances en génie existantes pour élaborer des solutions techniques répondant aux besoins des entreprises de transformation de l’agate, sans changements radicaux aux procédés et aux méthodes de travail traditionnelles acceptées.
L’équipe du projet a également mobilisé et renseigné une proportion importante de la population des travailleurs, leurs familles, et même certains ménages voisins, par contact direct (l’enquête porte à porte) pour diffuser des messages clés sur la « prévention » par des moyens acceptables.
Des connaissances sur le projet ont été diffusées lors de conférences internationales.
Un objectif majeur des plans futurs de l’équipe du projet est de développer des contrôles pratiques, peu coûteux, durables et pouvant être maintenus tout en renforçant la sensibilisation et l’acceptation du changement.
Cela nécessitera le développement d’une boîte à outils complète pour la gestion des risques liés à la silice pouvant être adaptée pour gérer d’autres risques pour la santé au travail dans le monde en développement.